COMAC ARJ21-700 CCF (C909 CCF)

El CCF —COMAC Converted Freighter— no es un carguero de fábrica, sino un programa de transformación de aviones de pasaje ya volados. Arrancó formalmente en mayo de 2020 y recorrió las fases de diseño preliminar, diseño de detalle y ejecución de las modificaciones; completó los ensayos y la campaña de certificación en diciembre de 2022 y obtuvo la aprobación de aeronavegabilidad de la CAAC el 1 de enero de 2023. Fue la primera conversión de un avión de pasaje a carguero llevada a término en China. A diferencia de otros programas de conversión, en los que el taller trabaja con certificados de tipo suplementarios ya existentes, aquí hubo que desarrollarlo desde cero: los ingenieros del taller colaboraron con COMAC en el diseño, y el fabricante, como responsable del diseño original, quedó como titular del certificado.

La obra recayó en GAMECO (Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company), en el aeropuerto de Cantón, que dedicó una línea propia al programa. La transformación consiste en abrir un gran hueco en el fuselaje, reforzar la estructura, instalar la puerta de carga principal, de accionamiento totalmente eléctrico, montar el sistema de carga y un piso reforzado y modificar los sistemas del avión. En principio se parece a convertir un Boeing 737 o un Airbus A320, explicaba a comienzos de 2022 el consejero delegado de GAMECO, Norbert Marx, pero los mandos de vuelo y los sensores cambian de un tipo a otro, y eso marca la diferencia. El primer avión entró en obra el 22 de diciembre de 2022. Tras el prototipo, GAMECO hablaba de una producción en cadena de cuatro a seis aviones al año, de una posible segunda línea en paralelo y de un mercado de 40 a 50 conversiones en pocos años; eran previsiones, no entregas.

El primer lote se formó con dos ARJ21-700 construidos en 2018 y puestos en servicio con Chengdu Airlines: el B-3388 (número de serie 109) y el B-3329 (número de serie 112). El B-3388 voló para Chengdu hasta septiembre de 2021, cuando se retiró del servicio de pasaje y se llevó a Nanchang para almacenarlo y después a Cantón. Ya convertido, en mayo de 2023 había comenzado los vuelos de comprobación previos a su entrega.

La transformación sustituye la cabina de 90 plazas por un compartimento principal de carga: la capacidad pasa de los 20,14 m³ del avión de pasaje a 115,48 m³, con la estructura preparada para contenedores y palés PMC, PAG y AKE. La carga de pago máxima certificada es de 9.467 kg y el peso máximo sin combustible sube a 34.163 kg, mientras que el peso en vacío operativo baja a 24.666 kg, el más ligero de la familia justamente por haber perdido los asientos y los sistemas de cabina. El máximo al despegue se mantiene en los 43.500 kg del ER, y el alcance ronda las 1.500 millas náuticas, unos 2.780 km, suficiente para cubrir China desde sus grandes centros de distribución. En las comunicaciones de la entrega se habló de una carga máxima de diseño de 10 toneladas y 2.778 km de alcance.

Los dos aviones inaugurales se entregaron el 30 de octubre de 2023 en una ceremonia en las instalaciones de GAMECO, en el aeropuerto de Cantón, en la que el presidente de COMAC, He Dongfeng, entregó las llaves simbólicas. El B-3329 fue a YTO Cargo Airlines, de Hangzhou, lanzadora mundial del tipo, que lo destinó a rutas internacionales de corto radio, y el B-3388 a Air Central, la antigua Longhao Airlines, con base en Zhengzhou, para tráfico doméstico; este último se exhibió en el salón aeronáutico de Singapur de 2024 con los colores de su operador. El primer vuelo comercial de un ARJ21 convertido lo hizo el B-3329 el 6 de junio de 2024, ida y vuelta entre Yining y Taskent, y COMAC lo presentó como la entrada oficial del tipo en el mercado de la carga aérea. YTO anunció que lo mantendría de forma regular en esa ruta y había decidido sumar al menos dos ejemplares más; la brunesa GallopAir firmó además una carta de intenciones con COMAC por treinta aviones que incluía un número no revelado de cargueros convertidos. Fue el primer paso de COMAC en el mercado de la conversión, un negocio que en China ha crecido al ritmo del comercio electrónico.

El carguero es el punto donde la nomenclatura del programa se enreda. Según la fuente aparece como CCF, como P2F (pasaje a carga), como ARJ21-700(F) o como C909(F). Las tablas de pedidos distinguen además un ARJ21-700F de un ARJ21-700P2F, y algunas fichas enumeran un ARJ21F proyectado como carguero de nueva construcción. El material consultado no acredita que ese carguero de fábrica llegara a existir, de modo que aquí se recoge únicamente el CCF, que es el que tiene certificado y aviones entregados.