Gemini 8, This is Houston Flight

Vidéo de la chaîne NASA STI Program sur Gemini VIII, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 25:09. Langue : anglais. Type de vidéo : Archives.

Film de la NASA sur la mission Gemini 8 raconté depuis le contrôle de vol et les forces de récupération. Il commence par un abandon de lancement qui s'avère être un exercice : des images d'un lancement sans rapport sont montées avec les contrôleurs s'entraînant dans une salle voisine du centre de contrôle de Houston. L'équipage titulaire et celui de réserve ont passé onze jours en simulations avec environ 90 problèmes préparés, dont des rentrées d'urgence. On voit ensuite le déploiement de la récupération : l'USS Boxer dans la zone principale de l'Atlantique, à la tête de la Task Force 140.3, et le destroyer USS Leonard F. Mason répétant dans le Pacifique occidental le hissage d'une maquette de la capsule.

Vient ensuite le vol réel : l'Atlas Agena décolle à 10h00 du complexe 14 et place la cible sur une orbite circulaire de 161 milles nautiques ; Gemini 8 décolle à 11h40:59 et entre sur une orbite de 86 par 146 milles nautiques. Après l'accrochage radar et le contact visuel à 76 milles, le vaisseau se maintient à environ 150 pieds de l'Agena pendant 35 minutes et réalise le premier amarrage dans l'espace, filmé depuis le hublot du commandant.

Les images datent de mars 1966 et ont été tournées dans la salle de contrôle de Houston, à Cape Kennedy, sur les navires de récupération et à bord du vaisseau, dont la caméra filmait à six images par seconde. Le film a été monté peu après la mission, car il mentionne déjà la cause de la panne et la modification du vaisseau.

Environ 27 minutes après l'amarrage, l'ensemble a commencé à tanguer et à rouler. Commander l'extinction de l'Agena n'a servi à rien, Armstrong s'est désamarré et la rotation a atteint près d'un tour par seconde. Pour reprendre le contrôle, il a dû utiliser les propulseurs de rentrée, ce qui a motivé l'ordre d'abandon. L'amerrissage a été choisi dans la zone 7-3 du Pacifique : le rétrofreinage a eu lieu au-dessus de Kano (Nigeria), un C-54 a repéré la capsule suspendue à son parachute, qui est tombée à moins de 2 milles du point prévu, et le Mason a récupéré l'équipage trois heures plus tard. La cause était un court-circuit dans le câblage du propulseur de lacet numéro 8, et depuis lors les Gemini sont équipées d'un interrupteur général coupant l'alimentation des propulseurs d'attitude.