D'où vient la compagnie aérienne Plus Ultra ?

Plus Ultra Líneas Aéreas a été fondée en 2011 en tant que compagnie aérienne espagnole à capitaux privés, dont le siège social et la base se trouvent à l'aéroport de Madrid-Barajas, et a commencé à transporter des passagers en 2015. Contrairement aux grandes compagnies pavillon du pays, elle n'a jamais exploité une flotte importante ni des liaisons court-courriers au sein de l'Europe : depuis ses débuts, elle s'est spécialisée dans les vols long-courriers vers l'Amérique latine, une niche où elle se retrouve en concurrence avec Iberia, Air Europa ou Avianca sur certaines destinations.

Son réseau s'est historiquement concentré sur Caracas, Saint-Domingue et d'autres villes des Caraïbes et d'Amérique du Sud, avec Madrid comme seul point de départ européen. La compagnie a fait les gros titres en mars 2021, lorsque la société publique de participations espagnole, la SEPI, a approuvé un sauvetage de 53 millions d'euros financé par le Fonds de soutien à la solvabilité des entreprises stratégiques, créé pour soutenir les entreprises jugées stratégiques pendant la crise du coronavirus. Ce dispositif — 19 millions sous forme de prêt ordinaire et 34 millions sous forme de prêt participatif — a suscité de vives critiques étant donné la petite taille de la compagnie par rapport au montant de l'aide, ainsi qu'en raison des liens vénézuéliens d'une partie de ses actionnaires, et a fini devant les tribunaux et le Parlement.

La flotte de Plus Ultra a toujours été réduite et s'est appuyée sur des appareils gros-porteurs à long rayon d'action, en particulier l'Airbus A340, un quadrimoteur que d'autres compagnies retiraient du service, ce qui a permis à la compagnie d'acquérir à bas coût des appareils transatlantiques. Les modalités de remboursement du prêt ont maintenu l'entreprise sous surveillance pendant des années, et son activité a fluctué selon la demande de vols vers le Venezuela, un marché contraint par les restrictions qu'une grande partie de l'aviation internationale impose à ce pays.