Comment paie-t-on un astronaute ?

Réponse directe

Comme n'importe quel autre employé public, dans le cas de la NASA : les astronautes civils sont des fonctionnaires fédéraux payés selon le General Schedule, avec un salaire régulier, une assurance maladie et une pension, qu'ils soient en orbite ou dans une salle de classe. Les astronautes militaires conservent la grille salariale de leur armée pendant leur affectation à la NASA.

Publié: 23 septembre 2026 · Mis à jour: 23 septembre 2026 · Édité par Above Ten Thousand · Politique éditoriale

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Un salaire, pas un tarif par vol

Le malentendu le plus courant consiste à penser que les astronautes sont payés pour voler, comme si chaque mission comportait une prime. Ce n'est pas le cas. Un astronaute de la NASA sélectionné comme civil devient employé de l'agence et touche un salaire annuel fixe selon le General Schedule fédéral, le même système de rémunération qui couvre la plupart des fonctionnaires professionnels aux États-Unis. L'argent arrive à chaque période de paie, que l'astronaute s'entraîne dans une piscine à Houston, soutienne une mission depuis une console, donne une conférence dans une école ou flotte à bord de la Station spatiale internationale.

Cette structure a une raison pratique. Les astronautes passent l'immense majorité de leur carrière au sol. La sélection est suivie d'environ deux ans de formation de base, puis d'années d'affectations techniques avant même qu'une mission leur soit attribuée, et beaucoup d'astronautes attendent longtemps entre deux missions. Un système de paiement lié aux lancements laisserait la plupart d'entre eux sans salaire la majeure partie du temps.

Militaires en détachement et autres agences

Une grande partie du corps provient des forces armées. Ces astronautes restent en service actif et continuent d'être payés par leur propre armée selon leur grade et leurs années de service, la NASA remboursant le détachement plutôt que de verser un salaire séparé. Leurs promotions continuent d'être traitées par la hiérarchie militaire.

D'autres agences fonctionnent de la même manière. Les astronautes de l'Agence spatiale européenne sont du personnel de l'ESA dans sa propre structure de grades, et les équipages de la JAXA et de Roscosmos sont employés de leurs agences respectives.

L'exception commerciale

Le vol spatial privé a introduit un modèle différent. Des entreprises comme SpaceX et Axiom Space emploient leur propre équipage de vol, et sur les missions privées, les personnes qui volent peuvent être des clients payants, des chercheurs parrainés ou des employés d'une entreprise. Dans ces cas, c'est le contrat commercial, et non une grille salariale publique, qui décide qui est payé et combien.