Combien de Ju 52 furent perdus lors de l'invasion aéroportée de Crète ?

À la fin de mai 1941, l'Allemagne lança contre la Crète la plus grande invasion aéroportée de la Luftwaffe de toute la Seconde Guerre mondiale. Elle y engagea 493 avions Ju 52/3m, qui transportèrent la plupart des 22 750 soldats acheminés par voie aérienne sur l'île. Le Ju 52 pouvait remorquer jusqu'à deux planeurs DFS 230 grâce à un crochet intégré à la béquille de queue.

Les Allemands prirent l'île, mais le prix fut énorme : 170 avions et 4 500 hommes furent perdus. Les sources consultées donnent ce chiffre d'avions pour l'ensemble de l'opération, sans préciser combien étaient des Ju 52. Cette forte proportion de pertes eut des conséquences durables : elle mit fin aux opérations parachutistes allemandes de grande ampleur.

L'expérience confirma la grande faiblesse du Ju 52 au combat. Il était robuste et fiable, mais avec une vitesse maximale de seulement 265 km/h, soit la moitié de celle d'un Hurricane de l'époque, il se révélait très vulnérable face aux chasseurs et à la défense antiaérienne, et avait besoin d'une escorte chaque fois qu'il survolait une zone de combat. Un an plus tôt, dans les premiers jours de la campagne des Pays-Bas de mai 1940, la DCA néerlandaise en avait déjà abattu ou endommagé beaucoup : 125 Ju 52 furent perdus et 47 autres endommagés. La Crète répéta la leçon à plus grande échelle. Lors de cette campagne néerlandaise, le Ju 52 avait été l'acteur principal, lors de la bataille de La Haye, du premier grand assaut aéroporté de parachutistes de l'histoire, et il avait aussi atterri directement en territoire ennemi pour débarquer des troupes d'assaut, par exemple sur l'aérodrome d'Ypenburg et sur les routes environnantes.