À quelle hauteur les astronautes ont-ils sauté sur la Lune ?

La gravité lunaire est de 1,62 m/s², un peu moins d'un sixième des 9,80 m/s² de la Terre. En chemise, cela se traduirait directement : la même poussée des jambes qui vous élève d'un demi-mètre chez vous vous emmènerait six fois plus haut. Les équipages d'Apollo n'ont jamais approché cela. Les images tournées depuis la surface montrent des sauts de quelques dizaines de centimètres, presque toujours avec un déséquilibre visible à l'atterrissage, et la meilleure tentative enregistrée restait bien en dessous d'un demi-mètre. La limite n'était pas sur la Lune ; elle était dans tout ce que l'astronaute portait.

Une combinaison pressurisée résiste à tout mouvement, et les articulations qui comptent pour sauter — chevilles, genoux et hanches — étaient les plus rigides de toutes. Le sac de survie plaçait une masse considérable en haut du dos et déplaçait le centre de gravité vers l'arrière, si bien qu'une poussée vigoureuse avait tendance à faire basculer l'astronaute en arrière plutôt qu'à le propulser vers le haut. Un mauvais atterrissage mettait en danger la combinaison pressurisée et le sac à dos, et se relever après une chute avec un sixième de la gravité était inconfortable et coûteux en temps et en oxygène. Les équipages ont donc appris à avancer par bonds, petits sauts et pas traînants, des façons de marcher choisies pour la stabilité et non pour la hauteur.

Apollo 16 l'a tenté délibérément. À la fin de la dernière sortie, John Young a fait un saut de salut pour la caméra, décollant brièvement du sol avec les deux pieds ; Charles Duke a alors essayé d'aller plus haut, a perdu l'équilibre et est tombé sur son sac à dos, le seul équipement qui le maintenait en vie. Il s'est relevé sans blessure, mais l'épisode a mis fin à la compétition improvisée et est encore cité chaque fois que la question se pose. Personne n'a encore sauté sur la Lune sans une combinaison conçue, dans les faits, pour l'en empêcher.