Pourquoi le Falcon 9 est-il lancé si souvent ?

La majorité des lancements du Falcon 9 servent à construire et à réapprovisionner Starlink, la constellation à haut débit que SpaceX exploite elle-même. Avec plus de 8 000 satellites en orbite, chacun conçu pour durer environ cinq ans, le réseau a besoin d'un approvisionnement continu en remplacements et en extensions. Un seul Falcon 9 met en orbite entre 20 et 30 satellites Starlink, si bien que maintenir la croissance de la constellation exige un lancement tous les quelques jours. Comme SpaceX est à la fois le client et le fournisseur, elle peut combler n'importe quel créneau du calendrier avec ses propres charges utiles plutôt que d'attendre des réservations externes (données de mai 2026).

L'autre tiers du calendrier correspond à ce qu'une entreprise de lancement traditionnelle reconnaîtrait. Le Falcon 9 emporte les astronautes du Crew Dragon de la NASA et le ravitaillement du Cargo Dragon vers la Station spatiale internationale, des équipages privés pour Axiom Space, des missions scientifiques comme l'observatoire climatique PACE et la sonde héliophysique IMAP, des satellites GPS et de reconnaissance pour la Force spatiale américaine, et des dizaines de petits satellites à la fois lors des vols partagés Transporter. Des clients européens y ont eu recours en 2023 et 2024 pendant les retards de l'Ariane 6, ce qui a ajouté plusieurs missions institutionnelles.

Rien de tout cela ne fonctionnerait sans la réutilisation. Le premier étage atterrit sur une barge ou sur une aire côtière environ huit minutes après le décollage et peut être de retour sur le pas de tir en quelques semaines ; certains propulseurs ont volé plus de 25 missions. Les coiffes sont également récupérées en mer et réutilisées. Trois complexes de lancement, deux en Floride et un en Californie, permettent à l'entreprise de mener des comptes à rebours en parallèle, et les vols sont autorisés par la FAA via des licences de lancements multiples plutôt qu'un par un. Le résultat est une fusée qui a effectué plus de 150 lancements en 2025.