Pourquoi les avions disparaissent-ils dans le triangle des Bermudes ?

Le Triangle des Bermudes, une zone définie de façon vague entre Miami, les Bermudes et Porto Rico, est réputé depuis les années 1950 avaler navires et avions à un rythme anormal. Les organismes qui détecteraient ce schéma ne le constatent pas. La Garde côtière américaine, qui recherche les embarcations et aéronefs perdus dans la zone, ne reconnaît pas le Triangle comme un danger particulier et considère que les pertes y sont conformes à celles de n'importe quelle étendue d'océan très fréquentée. La NOAA dit la même chose. Lorsque l'assureur Lloyd's of London a examiné ses registres dans les années 1970, il n'a trouvé aucune perte de navires supérieure dans le Triangle par rapport à des zones comparables et n'a pas facturé de primes plus élevées. La région est l'une des plus fréquentées du monde, avec un trafic de croisières, d'embarcations privées, de petits avions et de lignes aériennes convergeant vers la Floride et les Caraïbes, ce qui explique son nombre brut élevé d'incidents ; son taux ne l'est pas.

La légende repose fortement sur un seul événement. Le 5 décembre 1945, cinq bombardiers-torpilleurs Grumman TBM Avenger ont quitté la base aéronavale de Fort Lauderdale pour un vol d'entraînement au-dessus des Bahamas avec 14 hommes à bord, et aucun n'est revenu. Les transcriptions radio montrent que le chef de vol, le lieutenant Charles Taylor, s'était convaincu que ses boussoles avaient failli et qu'il se trouvait au-dessus des Keys de Floride alors qu'il était en réalité à l'est de la Floride. Il a guidé la formation à travers une série de changements de cap vers l'Atlantique alors que la nuit tombait et que le temps se détériorait, et les aéronefs sont tombés en panne de carburant au-dessus d'une mer agitée. Un hydravion PBM Mariner envoyé à leur recherche a explosé en vol, une faiblesse connue de ce modèle, ajoutant 13 morts supplémentaires. La commission d'enquête de la Marine a attribué la perte à la désorientation de Taylor, et l'affaire est un accident de navigation, tragique mais explicable.

D'autres disparitions célèbres s'avèrent similaires à l'examen. Le charbonnier USS Cyclops a disparu en mars 1918 dans une tempête en temps de guerre alors qu'il était surchargé de minerai de manganèse ; les deux avions Avro Tudor perdus en 1948 et 1949 appartenaient à un modèle avec un historique de sécurité médiocre ; et plusieurs des navires habituellement cités se sont en réalité perdus à des milliers de kilomètres ou n'ont jamais existé tels que décrits.

Il existe de vrais dangers. Le Gulf Stream traverse la zone à jusqu'à 9 km/h (5 nœuds) et emporte rapidement les débris et les survivants loin de la dernière position connue. Les tempêtes et les trombes marines se forment rapidement au-dessus d'eaux chaudes. Une grande partie de la zone se trouve au-dessus d'un océan profond, si bien que rien ne peut être récupéré pour expliquer un naufrage. Et les petits avions pilotés par des pilotes inexpérimentés au-dessus de l'eau et de nuit se perdent partout. Ce que le Triangle apporte, c'est un nom et une forme, appliqués après coup par des journalistes de magazines, d'abord dans un article de 1964 puis dans un best-seller de 1974, à des accidents qui, ailleurs en mer, auraient été enregistrés comme mauvais temps, erreur ou panne mécanique. Les compagnies aériennes le traversent chaque jour sans même s'en apercevoir.