Pourquoi les nationalistes appelaient-ils « Rata » le I-16 ?

Les nationalistes ont surnommé « Rata » (rat) ce chasseur trapu, tandis que les républicains l'appelaient affectueusement « Mosca » (mouche). Le surnom républicain est attribué à une inscription en cyrillique portant le nom de Moscou (Москва) qui figurait sur les caisses d'emballage. La ressemblance de ce mot avec « mosca » en espagnol, tant par la prononciation que par l'aspect, est à l'origine du sobriquet.

Dans le camp franquiste, on l'a surnommé « Rata » lors des premiers bombardements. Selon les récits, le nom venait de la manière caractéristique de voler des pilotes soviétiques, qui restaient à basse altitude et fondaient sur leurs objectifs au dernier moment. Dans ce camp, on est allé jusqu'à dire que les I-16 « sortaient des égouts comme des rats ».

Plus tard dans la guerre, on a entrepris de construire l'appareil à l'usine SAF-15 d'Alicante. De cette production, très peu d'exemplaires sont entrés en service avant la fin du conflit.