Pourquoi le Concorde a-t-il arrêté de voler ?

Le Concorde est entré en service en janvier 1976 avec Air France et British Airways, et seulement vingt exemplaires ont été construits, dont quatorze destinés à un usage commercial. Il traversait l'Atlantique à Mach 2 en environ trois heures et demie, mais avec à peine une centaine de sièges et quatre moteurs Olympus à postcombustion qui consommaient bien plus de carburant par siège que n'importe quel appareil subsonique. Les billets étaient extrêmement chers et la rentabilité dépendait d'une poignée de lignes, principalement Paris et Londres vers New York. Les bangs sonores interdisaient le vol supersonique au-dessus des terres, ce qui limitait son marché dès le départ.

Le 25 juillet 2000, le vol 4590 d'Air France s'est écrasé peu après son décollage de Paris-Charles de Gaulle lorsqu'un pneu a éclaté après avoir heurté une lamelle métallique sur la piste ; 113 personnes sont mortes. L'ensemble de la flotte a été immobilisé pendant plus d'un an, le temps de renforcer les réservoirs de carburant avec des revêtements en Kevlar et de redessiner les pneus. Les vols ont repris en novembre 2001, juste après les attentats du 11 septembre, alors que les voyages d'affaires transatlantiques, sa clientèle principale, s'étaient effondrés.

Avec un faible taux d'occupation, des cellules déjà âgées d'environ 25 ans et une maintenance de plus en plus coûteuse, Airbus, héritier du programme, a annoncé en 2003 qu'il cesserait de soutenir l'appareil, ce qui rendait le maintien de la certification intenable. Air France a opéré son dernier vol commercial le 31 mai 2003, et British Airways a clos l'ère supersonique le 24 octobre 2003, avec trois atterrissages consécutifs à Heathrow. Les appareils survivants sont conservés dans des musées en Europe et aux États-Unis.