Pourquoi le Canberra n'avait-il pas d'armement défensif ?

Le Canberra tira formellement son origine d'une exigence émise en 1944 par l'Air Ministry pour remplacer le de Havilland Mosquito ; cette spécification, dans sa révision initiale E.3/45, demandait un bombardier à grande vitesse et grande altitude qui ne devait pas être équipé d'armement défensif.

Suivant également la philosophie du Mosquito, le Canberra fut conçu sans armement défensif, celui-ci s'étant historiquement révélé incapable de rivaliser avec les chasseurs, et le gain de performance qui en résulta lui permit d'éviter entièrement le combat air-air. Le premier des prototypes, le VN799, effectua son vol inaugural le 13 mai 1949. En mai 1951, le Canberra entra en service d'escadron au sein de la RAF.

Le 4 mai 1953, le Canberra B.2 WD952, équipé de moteurs Rolls-Royce Olympus, établit un record mondial d'altitude en volant à 63 668 ft (19 406 m). Le 28 août 1957, le Canberra B.2 WK163, muni d'un moteur-fusée Napier Double Scorpion, atteignit un record d'altitude de 70 310 ft (21 430 m). 901 Canberra furent construits par les différents fabricants britanniques, et en comptant la production sous licence à l'étranger, la production mondiale atteignit 1 352 appareils. L'USAF décida d'en commander 403, construits sous licence par la Glenn L. Martin Company sous le nom de B-57 Canberra. Les Government Aircraft Factories en assemblèrent localement 48 pour la Royal Australian Air Force.