Le saviez-vous…
Pourquoi l'Italie a-t-elle préféré le SPAD à l'Ansaldo A.1 en 1917 ?
Réponse directe
En 1917, il n'y eut pas de préférence tranchée : l'A.1 ne fut même pas accepté par le Corpo Aeronautico Militare avant décembre de cette année, car les pilotes d'essai restaient peu convaincus. Il surpassait le SVA.5, mais demeurait moins maniable que les chasseurs français, et le SPAD S.XIII tenait la première ligne de chasse.
Les essais n'ont pas convaincu
L'évaluation du nouveau chasseur Ansaldo A.1 Balilla fut confiée à Baracca, Piccio et Ruffo di Calabria. Le premier prototype fut achevé en juillet 1917, mais le Corpo Aeronautico Militare ne l'accepta qu'en décembre de cette année-là, et cette réticence venait du fait que les pilotes d'essai ne se montrèrent pas enthousiastes lors de son évaluation. Ils reconnurent que l'A.1 était meilleur que le SVA.5, mais l'appareil restait moins maniable que les chasseurs français de l'époque. La comparaison se faisait avec les types de conception et de construction française déjà en service dans les escadrilles italiennes, surtout le Nieuport 17, que Macchi fabriquait aussi en Italie.
La première ligne revint au SPAD S.XIII
La plupart des A.1 finirent affectés à des missions de seconde ligne, dans la défense du territoire, tandis que les chasseurs de première ligne étaient les SPAD S.XIII, jugés meilleurs et bien plus modernes. L'A.1 fut néanmoins le seul chasseur de conception italienne de la Première Guerre mondiale à être produit en Italie.
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