Pourquoi les astronautes ne peuvent pas avoir de carie ?

Un astronaute n'est pas immunisé contre les caries : il a la même bouche que tout le monde. Ce qui est vrai, c'est qu'aucune agence n'accepte de laisser partir en mission une dent susceptible de lâcher. Le problème n'est pas la douleur en soi, mais l'absence totale de recours dentaire une fois l'écoutille fermée.

La sélection comprend un examen médical complet, dents incluses, et le suivi se poursuit pendant toute la carrière. Avant un vol, les caries et les anciennes restaurations fragiles sont traitées. L'objectif est qu'il ne reste rien de susceptible de s'infecter pendant un séjour de plusieurs mois. Un abcès en orbite obligerait à choisir entre soigner à l'aveugle et écourter une mission : les agences préfèrent éliminer le risque au sol.

Il existe tout de même un nécessaire dentaire à bord, de quoi poser une obturation provisoire. Tous les astronautes reçoivent une formation médicale de base, qui leur apprend même à arracher une dent. Rien de tout cela ne remplace un vrai traitement : il s'agit seulement de tenir jusqu'au retour, avec des moyens volontairement sommaires.

Les variations de pression, lors d'une sortie extravéhiculaire par exemple, peuvent réveiller une lésion existante : c'est la barodontalgie, bien connue des pilotes et des plongeurs. Un ennui dentaire négligé devient donc vite un problème en orbite, dans un environnement où l'infection est le scénario que personne ne veut gérer.