Quel avion de la marine a donné naissance au B-66 Destroyer ?

Le Douglas B-66 Destroyer a été développé pour l'USAF comme une dérivée de l'A-3 Skywarrior de la marine américaine, un avion d'attaque lourd embarqué. L'intention officielle était d'en faire un développement simple de l'A-3, en exploitant son caractère strictement terrestre pour se débarrasser des éléments navals inutiles.

Les exigences de l'USAF se sont révélées étendues et très divergentes, ce qui a obligé à modifier considérablement la conception. Le fuselage et l'aile ont été redessinés de zéro, plutôt que de simplement leur retirer les caractéristiques navales. La supposée conversion simple s'est finalement avérée être, en substance, un avion entièrement nouveau. L'A-3 était équipé de deux turboréacteurs Pratt & Whitney J57, tandis que le B-66 a reçu deux Allison J71. Une différence notable a été de doter le B-66 de sièges éjectables, dont l'A-3 était totalement dépourvu. Le B-66 est cité comme un exemple classique d'avions conçus, par souci d'économie, comme une simple version modifiée d'un type existant.

Conçu comme un bombardier léger, le B-66 n'a jamais largué de bombe au combat, mais il a eu un bon palmarès comme avion de guerre électronique pendant la guerre du Vietnam. Les EB-66B, EB-66C et EB-66E, désarmés, ont effectué de nombreuses missions dans ce conflit. Ils recueillaient le renseignement électronique sur les défenses nord-vietnamiennes et protégeaient les missions de bombardement des Republic F-105 Thunderchief en perturbant les radars nord-vietnamiens. Ils opéraient habituellement comme avions de soutien pour d'autres appareils intervenant au-dessus du Vietnam du Nord et du Laos. La plateforme a également servi de poste de commandement aéroporté pour les frappes de l'USAF, contrôlant surtout les F-105 Thunderchief.