D'où décolle la plus grosse fusée du monde ?

SpaceX a choisi ce coin du golfe du Mexique en 2014, à l'époque où l'entreprise pensait encore au Falcon 9, avant d'en faire l'usine et le site d'essais de Starship. Le pas de tir fait face à la mer, avec l'embouchure du Rio Grande au sud et South Padre Island au nord. Le premier vol intégré, le 20 avril 2023, a décollé du pas de tir orbital A, surmonté d'une tour d'environ 146 m de haut équipée de bras mécaniques utilisés pour empiler les étages et, depuis octobre 2024, pour rattraper le premier étage à son retour. Un second pas de tir, B, a été construit à côté du premier pour augmenter la cadence des lancements.

L'emplacement offre une faible latitude, un océan ouvert à l'est où retombent les débris, et des terrains propres où SpaceX peut fabriquer et lancer sans partager le pas de tir avec personne. Le prix à payer est la proximité des plages de Boca Chica et du refuge naturel qui les entoure, source de contentieux et d'examens environnementaux de la FAA à chaque extension de la licence de lancement.

Au complexe 39A du centre spatial Kennedy, le pas de tir d'Apollo 11 que SpaceX loue à la NASA, une tour jumelle pour Starship est en construction. C'est de là que décolleront les missions nécessitant l'infrastructure de la Space Coast, comme les vols de ravitaillement en orbite et l'atterrisseur lunaire d'Artemis. SpaceX a également proposé d'utiliser le complexe 37 de Cap Canaveral, occupé par Delta IV jusqu'en 2024. Leur entrée en service dépend des examens environnementaux en cours (à la date de mai 2026).