Quand Starship volera-t-il ?

La question part d'une prémisse dépassée : Starship n'est pas un projet en attente de ses débuts. Le premier vol intégré de l'ensemble Super Heavy et Starship a décollé de Starbase (Texas) le 20 avril 2023 et s'est terminé par une destruction contrôlée au bout de quatre minutes. Depuis, SpaceX a enchaîné les vols d'essai, onze jusqu'en octobre 2025, au cours desquels elle a atteint des trajectoires quasi orbitales, récupéré le propulseur Super Heavy avec les bras de la tour de lancement et testé l'amerrissage contrôlé du vaisseau dans l'océan Indien.

Chaque vol fait partie d'une campagne de développement itératif : on lance, on observe ce qui échoue, on corrige et on relance en quelques mois. C'est pourquoi Starship « vole » sans qu'il existe encore un service commercial régulier. Les étapes qui manquent encore sont le déploiement de routine de satellites Starlink de nouvelle génération, la réutilisation de l'étage supérieur et, surtout, le transfert de propergol entre deux Starship en orbite, indispensable pour les missions lunaires.

SpaceX prépare une version plus grande du véhicule, la V3, avec des moteurs Raptor 3 et une capacité accrue, qui devait débuter en 2026. La NASA dépend d'une variante lunaire, le Starship HLS, pour poser des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis ; l'agence n'attend pas cet alunissage avant 2027 et continue de revoir les dates. Parallèlement, la FAA autorise chaque vol séparément et a augmenté le nombre de lancements annuels autorisés depuis le Texas, tandis que SpaceX construit des plateformes supplémentaires en Floride. Les dates précises changent à chaque essai ; le plus fiable est de consulter le site du fabricant avant chaque fenêtre de lancement.