Quand est sorti le MiG-29 ?

Au début des années 1970, l'armée de l'air soviétique cherchait une réponse aux nouveaux chasseurs américains F-15 et F-16. Le programme a été scindé en deux : un chasseur lourd longue portée, qui deviendra le Su-27, et un appareil plus léger pour l'aviation tactique de première ligne, confié au bureau d'études Mikoyan. Ce second avion, connu en interne sous le nom de Produit 9, est le MiG-29.

Le premier vol a eu lieu le 6 octobre 1977 sur le terrain d'essais de Joukovski, près de Moscou. Les satellites occidentaux l'avaient déjà photographié à Ramenskoïe, d'où le nom de Ram-L qu'on lui a donné pendant plusieurs années. Le programme d'essais en vol a consommé plusieurs prototypes ; la production de série a débuté en 1982 à l'usine de Moscou, et les premières unités opérationnelles ont été livrées en 1983 au régiment de Koubinka.

Sa conception reflétait la doctrine soviétique : opérer depuis des terrains endommagés ou non revêtus. C'est pourquoi les entrées d'air se ferment pendant le roulage et le moteur respire par des volets situés sur le dessus de l'aile, une particularité unique qui lui évite d'ingérer des débris. Deux turboréacteurs Klimov RD-33 lui donnaient un rapport poussée/poids supérieur à un, et le viseur de casque associé au senseur infrarouge monté sur le nez lui permettait d'attaquer sans allumer son radar.

Sa première apparition publique a eu lieu en 1986, lors d'une visite en Finlande, et les exportations vers l'Inde ont débuté la même année. Ont suivi l'Allemagne de l'Est, la Pologne, l'Irak, la Syrie, Cuba et une vingtaine d'autres pays. Plus de 1 600 exemplaires ont été construits, et les versions modernisées MiG-29SMT, MiG-29M ainsi que la version embarquée MiG-29K restent en service dans plusieurs armées de l'air.