Quand le Concorde est-il arrivé au Mexique ?

Air France a ouvert la ligne le 20 septembre 1978, avec un trajet Paris-Charles de Gaulle – Washington-Dulles – Mexico. Le Concorde ne pouvait pas parcourir les 9 200 km entre Paris et Mexico sans ravitaillement : son rayon d'action en croisière supersonique était d'environ 6 500 km, si bien que l'escale de Washington, desservie par Air France depuis 1976, servait de relais. Le tronçon Washington-Mexico prenait un peu moins de trois heures, et le trajet complet se faisait en moins de huit heures, contre onze ou douze pour un appareil subsonique.

À la fin des années 1970, le Mexique profitait du boom pétrolier et disposait d'une clientèle d'affaires et gouvernementale prête à payer le tarif supersonique ; pour Air France, c'était aussi un moyen d'exploiter une flotte de sept appareils disposant de peu de lignes rentables. Le taux d'occupation, cependant, était faible dès le départ. Le segment au-dessus des États-Unis devait être parcouru à vitesse subsonique, ce qui annulait l'avantage de l'appareil, et la dévaluation du peso ainsi que la crise de la dette de 1982 ont anéanti la demande. Air France a suspendu le service le 1er novembre 1982, un peu plus de quatre ans après son lancement.

L'aéroport Benito Juárez se trouve à 2 230 m (7 316 pieds) d'altitude. L'air plus rare allongeait la course au décollage et limitait le poids maximal, si bien que le Concorde quittait le Mexique avec moins de carburant qu'il n'en aurait embarqué au niveau de la mer. Après la fermeture de la ligne régulière, l'appareil est revenu au Mexique lors de vols charter sporadiques durant les années 1980 et 1990. Le programme s'est achevé en 2003 : le dernier vol commercial d'Air France a eu lieu le 31 mai et celui de British Airways le 24 octobre.