Qui fabrique le Rafale ?

Le Rafale est conçu et construit par Dassault Aviation, l'entreprise française fondée par Marcel Dassault, également responsable des chasseurs Mirage et des jets d'affaires Falcon. Contrairement à l'Eurofighter, né d'un consortium de quatre nations, le Rafale est un programme exclusivement français : la France a quitté le projet européen en 1985 pour développer un chasseur plus léger et apte à opérer depuis un porte-avions, et le premier prototype Rafale A a volé en juillet 1986. L'assemblage final a lieu à l'usine de Mérignac, près de Bordeaux, tandis que d'autres usines Dassault à Argenteuil, Biarritz, Martignas et Seclin produisent des sections de fuselage, la voilure et des pièces en matériaux composites.

Le fait que Dassault soit le maître d'œuvre ne signifie pas qu'il construit l'avion seul. Le moteur M88, un turboréacteur à postcombustion d'environ 75 kN, est produit par Safran Aircraft Engines ; le radar à balayage électronique RBE2, le système de guerre électronique SPECTRA et une grande partie de l'avionique sont fournis par Thales, et MBDA fournit les missiles Mica, Meteor et Scalp. Ce trio, Dassault, Safran et Thales, apparaît systématiquement dans les contrats d'exportation, qui incluent généralement des compensations industrielles dans le pays acheteur.

Il existe trois versions : le Rafale C monoplace et le Rafale B biplace pour l'Armée de l'air et de l'espace française, et le Rafale M pour la Marine, utilisé depuis le porte-avions Charles de Gaulle. Outre la France, il a été acheté par l'Égypte, le Qatar, l'Inde, la Grèce, la Croatie, les Émirats arabes unis, l'Indonésie et la Serbie, et en Inde, une ligne de production locale de sections de fuselage a été convenue avec Tata Advanced Systems.