Quel F-104 a été le premier avion piloté à tester un parachute-frein de type « ballute » à vitesse supersonique ?

Un F-104B a été modifié pour étudier les caractéristiques de traînée et de stabilité d'un décélérateur de type ballute déployé dans le sillage d'un avion asymétrique. Le F-104 offrait une plateforme d'essai permettant d'élargir l'étude du système ballute. Avant ces essais, les recherches disponibles sur les ballutes se limitaient à des études en soufflerie et à des essais en vol de fusées avec des ballutes déployées derrière des corps symétriques. L'expérience principale visait à obtenir des données permettant d'évaluer un décélérateur remorqué à haute vitesse sur une plage de nombres de Mach de 0,7 à environ 2,0. Il s'agissait d'un système pouvant servir à augmenter la traînée aérodynamique d'un véhicule asymétrique.

Le ballute était un dispositif de forme hémisphérique, de quatre pieds de diamètre, ressemblant à un petit ballon qui se gonflait de lui-même avec l'air capté par de petites entrées situées sur sa circonférence lors de son déploiement.

Les déploiements du décélérateur étaient lancés à un nombre de Mach de 1,3 et à une altitude de 15 240 mètres (50 000 pieds), et se terminaient lorsque l'avion avait décéléré jusqu'à Mach 0,5. Les essais en vol ont montré que le décélérateur avait un temps de gonflage court et des forces d'ouverture relativement faibles. Le ballute a présenté de bonnes caractéristiques de stabilité derrière l'avion banc d'essai. Les niveaux de traînée obtenus avec ce décélérateur étaient inférieurs à ceux obtenus avec d'autres décélérateurs à haute vitesse remorqués par un véhicule symétrique.