Que faisaient les EC-121R « Batcat » au Vietnam ?

Les EC-121R déployés au Vietnam étaient connus sous le nom de « Bat Cats ». Ils surveillèrent pendant une courte période les champs de capteurs de la piste Ho Chi Minh et servirent également d'avions relais de communications. Les émetteurs des capteurs envoyaient leurs données à un EC-121R en orbite du 553rd Reconnaissance Wing, basé sur la base aérienne royale thaïlandaise de Korat. Des récepteurs spéciaux installés sur ces appareils du 553rd Reconnaissance Wing étaient chargés de capter les signaux.

Lorsque l'avion se trouvait à portée, il retransmettait automatiquement les signaux recueillis vers l'Infiltration Center. Cette retransmission se faisait par une liaison radio dans la bande de 2200 à 2300 MHz vers Nakhon Phanom. Les informations captées pouvaient être transmises au centre de Task Force Alpha à Nakhon Phanom ou analysées à bord par l'équipage de mission, composé de spécialistes radio et électronique. Les données reçues servaient à diriger les frappes aériennes contre les tronçons de la piste connus pour être actifs.

Chaque avion tournait au-dessus du Sud-Vietnam, du Laos ou même du Nord-Vietnam pendant environ huit heures, tandis qu'un équipage de renseignement de combat de sept personnes écoutait les transmissions radio des capteurs largués par voie aérienne. Un EC-121R Batcat retiré du service fut conservé à l'AMARC, sur la base aérienne de Davis-Monthan, en Arizona.