Pourquoi les aéroports sont-ils si chers ?

Un grand aéroport tire environ 40 % de ses revenus d'activités non aéronautiques (commerces, restauration, parkings, location de voitures et publicité), selon les rapports économiques de l'ACI, l'association mondiale des aéroports. Les redevances aériennes sont réglementées et souvent plafonnées par l'État, ce qui fait des boutiques et des bars le moyen le plus flexible de financer les terminaux, les pistes et la dette. Cet argent provient des concessions : l'exploitant du café ne paie pas un loyer fixe mais un minimum garanti plus un pourcentage des recettes, qui peut dépasser 20 % dans les meilleurs emplacements.

Une fois passé le contrôle de sécurité, le passager est un client captif : il ne peut pas comparer les prix avec la rue, ne peut pas ressortir, dispose de temps libre, et a un besoin réel de manger ou de boire. Les commerçants le savent et fixent des prix plus élevés qu'en centre-ville. Certains régulateurs et exploitants ont réagi en imposant des politiques de prix alignés sur la rue plus une petite majoration, ou en exigeant des concessionnaires qu'ils appliquent les mêmes prix qu'en ville, avec des résultats mitigés selon l'aéroport.

Opérer à l'intérieur d'un terminal est aussi réellement plus coûteux. Chaque employé a besoin d'un badge de sécurité et passe par des contrôles ; les marchandises arrivent par des points d'accès gardés, avec des inspections et des horaires restreints ; les boutiques ouvrent du premier au dernier vol, sept jours sur sept ; les entrepôts sont éloignés et les déchets repartent par le même circuit. Les loyers dans la zone de départ, mesurés au mètre carré, sont parmi les plus élevés du commerce de détail. Tout cela se répartit sur moins de ventes par heure qu'une boutique de rue, d'où le prix du café à l'aéroport. L'exception partielle concerne les boutiques hors taxes, où l'économie fiscale compense en partie la marge de l'exploitant.