Pourquoi les marins appelaient-ils l'EC-121 Warning Star « Willie Victor » ?

L'EC-121 Warning Star était la version militaire de détection lointaine du Lockheed Constellation, utilisée à la fois par l'US Air Force et l'US Navy. Chacune l'a baptisé à sa façon. Les équipages de l'Air Force ont repris le surnom civil de l'appareil, « Connie », diminutif de Constellation. Ceux de la Navy l'appelaient « Willie Victor ».

Le surnom naval vient directement de la désignation de l'appareil. Jusqu'en 1962, l'Air Force et la Navy avaient des systèmes différents pour nommer leurs avions, unifiés cette année-là. Avant cette date, la Navy désignait ces Constellation de détection lointaine par le préfixe WV-, comme dans WV-2 ou WV-3. Prononcées avec une version argotique de l'alphabet phonétique, ces deux lettres se lisaient « Willie Victor », et le nom est resté parmi les marins. Avec l'unification de 1962, les appareils ont pris le nom d'EC-121, mais le surnom a survécu dans le langage des équipages.

Les anciens WV-2 et WV-3 de la Navy ont connu une seconde carrière pendant la guerre du Vietnam. Une quarantaine d'EC-121 ont été modifiés à partir de ces appareils pour travailler avec des capteurs semés au sol et détecter les mouvements de troupes le long de la piste Ho Chi Minh, et 25 ont été déployés sur la base thaïlandaise de Korat dans le cadre de l'opération Igloo White. Cette configuration, l'EC-121R, a reçu à son tour un autre surnom : « Batcat ». L'histoire des noms de l'EC-121 reflète ainsi celle de ses utilisateurs : un même avion civil adapté à des missions militaires très différentes et rebaptisé par chacun des services qui l'ont piloté.