Pourquoi le Vulcan « hurlait »-il dans les meetings aériens ?

De nombreux passionnés britanniques reconnaissaient le Vulcan avant même de le voir. À environ 90 % de puissance, ses moteurs produisaient un bruit très caractéristique, semblable à un hurlement, qui est devenu l'une des attractions des meetings aériens publics.

L'origine du hurlement ne venait pas du moteur lui-même, mais de la manière dont il était alimenté. Les quatre turboréacteurs Bristol Olympus étaient enfouis dans l'aile, par paires de chaque côté de la soute, et respiraient par de grandes entrées d'air intégrées à l'emplanture de l'aile. Selon la description de l'appareil, la disposition de ces entrées d'air était responsable du bruit particulier que produisaient les moteurs à ce régime.

L'Olympus a équipé le Vulcan pendant toute sa carrière opérationnelle, dans des versions de plus en plus puissantes. Le deuxième prototype a volé avec des Olympus 100 de 10 000 lbf (44 kN), et les derniers B.2 ont été livrés avec des Olympus 301 de 20 000 lbf (89 kN). La même famille de moteurs a donné naissance à l'Olympus avec postcombustion prévu pour le TSR-2 annulé, ainsi qu'à l'Olympus 593 du Concorde.

Le son a accompagné le Vulcan jusqu'à sa dernière étape. Après son retrait de la RAF, le XH558, rebaptisé The Spirit of Great Britain, a été restauré pour voler en démonstration, et son hurlement a de nouveau résonné au-dessus des meetings aériens britanniques jusqu'en 2015.

L'appareil est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Le premier prototype a volé le 30 août 1952, et la RAF a reçu son premier Vulcan B.1 en septembre 1956. Les livraisons du Vulcan B.2, très amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965.