Pourquoi l'US Navy préférait-elle les moteurs en étoile ?

La préférence de l'US Navy pour les moteurs en étoile partait d'une idée simple : ils étaient bien plus faciles à entretenir.

Les systèmes de refroidissement des moteurs en ligne ajoutaient de la complexité et exigeaient davantage d'entretien. Le moteur en étoile était en outre un moteur de confiance. L'US Navy estimait qu'un moteur en étoile était bien plus simple à entretenir.

La conception du moteur en étoile était robuste : il pouvait absorber des dommages de combat et continuer à voler. Un moteur en ligne, en revanche, était bien plus vulnérable à un impact sur son système de refroidissement, avec le risque que le moteur se grippe. Cette combinaison de robustesse et de capacité à continuer à voler après avoir subi des dégâts faisait partie des critères de la Marine.

Le F4U intégrait le plus gros moteur disponible à l'époque : le moteur en étoile Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp à 18 cylindres, développant 2 000 ch (1 500 kW). Le problème de garde de l'hélice fut résolu en plaçant le train d'atterrissage principal au point le plus bas du V formé par chaque aile, ce qui permettait une jambe de train courte et robuste.