Saviez-vous qu'une hélice à vitesse constante a donné 2 135 m de plafond supplémentaire à un Spitfire ?

Le samedi 22 juin, le ministère de l'Air donna l'instruction à de Havilland, par téléphone, de convertir tous les Spitfire, Hurricane et Boulton Paul Defiant d'hélice à pas double en hélice à vitesse constante. Le mardi 25 juin, les ingénieurs de de Havilland lancèrent le programme de conversion sur douze bases de Spitfire. Rotol ne serait pas en mesure de produire en volume avant août. Le 2 août, tous les Spitfire du Fighter Command, environ 300 appareils en service, pouvaient fonctionner à vitesse constante. Au 16 août, 1 051 Spitfire et Hurricane avaient été convertis.

Avec l'hélice à vitesse constante, le Spitfire converti pouvait voler jusqu'à 39 000 pieds au lieu de seulement 32 000. Il montait à 20 000 pieds en 7 minutes et 42 secondes, contre 11 minutes et 8 secondes auparavant. Il décollait aussi en 225 yards au lieu de 320.

Au début de la bataille, le Fighter Command disposait de 640 chasseurs en service, répartis en quatre groupes, le 11e — le plus vital — étant chargé du sud-est et de Londres. Le 10 juillet 1940, la Luftwaffe commença la série d'attaques contre les convois de la Manche et des objectifs côtiers qui ouvrit la phase initiale de la bataille d'Angleterre.