Qui a piloté le premier F-14 ?

Ceux qui menèrent le premier F-14 furent le chef pilote d'essai de Grumman, Robert K. Smyth, et le pilote d'essai du projet, William Miller. Le 21 décembre 1970, le premier F-14A de développement à grande échelle (FSD), portant le numéro de la Marine BuNo 157980, décolla pour son vol inaugural depuis le centre d'essais en vol de Grumman à Calverton. Les mauvaises conditions météorologiques obligèrent les pilotes d'essai à raccourcir le vol. Ce fut la date du premier vol du F-14.

Le 30 décembre, le même appareil décolla à nouveau et, ce jour-là, Miller occupa le poste avant. Un avion d'accompagnement signala que le Tomcat laissait une traînée de fumée et, peu après, le F-14 subit une défaillance du système hydraulique primaire.

La panne provint d'une rupture par fatigue des deux conduites hydrauliques principales en titane, due à la coïncidence de la résonance de la pompe avec un raccord desserré. Le pilote perdit totalement le contrôle de l'appareil et l'équipage fut contraint de s'éjecter. Les deux hommes ne furent que légèrement blessés.