Qui a construit la plus grande fusée du monde ?

Contrairement à la Saturn V, que la NASA avait commandée à Boeing, North American et Douglas, ou au SLS, assemblé par Boeing avec des moteurs d'Aerojet Rocketdyne et des propulseurs latéraux de Northrop Grumman, Starship est un projet privé d'une seule entreprise. SpaceX le finance avec ses propres revenus, principalement issus de Starlink et des lancements de Falcon 9, ainsi qu'avec des contrats de la NASA pour la version atterrisseur lunaire du programme Artemis, d'une valeur de plus de 4 milliards de dollars (en date de mai 2026).

Starbase, dans le sud du Texas, concentre la fabrication : anneaux en acier inoxydable soudés dans de hauts bâtiments d'assemblage, montage des étages, essais cryogéniques et lancement, tout cela à quelques kilomètres du littoral. Les moteurs Raptor sont construits à Hawthorne, en Californie, et dans une usine dédiée à McGregor, au Texas, où ils sont également testés. Les effectifs de Starbase dépassent deux mille employés, et le site s'est constitué en municipalité à part entière en 2025.

Elon Musk est le fondateur, PDG et ingénieur en chef de SpaceX, et Starship représente son pari personnel pour rendre la vie multiplanétaire. La gestion quotidienne de l'entreprise incombe à Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l'exploitation depuis 2008. Le programme avance selon la méthode itérative qui caractérise SpaceX : les prototypes sont construits en série, mis en vol tôt, et chaque perte est traitée comme une source de données, plutôt que de s'appuyer sur un long développement sur papier comme les lanceurs institutionnels.