Quels sont les plus grands aéroports du monde ?

Le plus grand aéroport de la planète par superficie est l'aéroport international Roi-Fahd, situé près de Dammam, sur la côte est de l'Arabie saoudite. Il couvre environ 776 kilomètres carrés, bien au-delà de tout autre aéroport au monde : sa taille s'explique par une immense bande de terrain réservée autour des pistes lorsque le complexe a été planifié à la fin des années 1980, avec une marge de croissance censée durer des décennies. Une grande partie de ce terrain reste aujourd'hui non aménagée. Malgré son étendue, il traite un trafic de passagers modeste comparé à des aéroports bien plus petits en superficie, car la taille et le nombre de passagers sont deux mesures qui ne vont pas de pair : ce qui occupe l'espace, ce ne sont pas les terminaux, mais les pistes, les voies de circulation et les zones de sécurité qui les entourent.

Le deuxième plus grand aéroport par superficie est l'aéroport international de Denver, au Colorado, avec environ 137 kilomètres carrés, plus de six fois la superficie du JFK de New York, qui avoisine 21 km². Viennent ensuite d'autres grands complexes américains, comme Dallas/Fort Worth ou Orlando, dans un pays où de nombreux aéroports ont été construits avec une large marge d'expansion dès l'origine. Cette liste ne correspond pas à celle des aéroports les plus fréquentés, que l'aéroport d'Atlanta domine par le nombre de passagers avec une superficie bien plus réduite que Denver. En superficie, presque tous les aéroports géants partagent la même explication : ils ont été construits sur des terrains bon marché et abondants, loin des centres des villes qu'ils desservent, et ils conservent des réserves foncières pour des pistes qui ne seront peut-être jamais construites (en septembre 2026).