Quelle tactique Egon Mayer a-t-il utilisée contre les B-17 ?

En novembre 1942, l'as de la chasse allemande Egon Mayer découvrit l'endroit le plus vulnérable d'un B-17 : directement devant l'appareil. Défendu par seulement quatre mitrailleuses, le nez du B-17 — et surtout le cockpit — restait exposé à une attaque frontale. Testée par son propre créateur, cette tactique se révéla extraordinairement efficace.

Avec son camarade as Georg-Peter Eder, Mayer mit au point l'attaque frontale comme la tactique la plus efficace contre les formations alliées de bombardiers lourds en combat box de jour. En approchant à portée de tir, les assaillants ouvraient le feu par une rafale décalée, visant devant l'avion ennemi. Après l'attaque, les pilotes remontaient brusquement, à gauche ou à droite, ce qui donnait aux chasseurs attaquants la meilleure chance d'échapper au feu concentré des armes des bombardiers. La manœuvre exigeait une grande habileté et beaucoup de courage, car les avions allemands et américains se rapprochaient à une vitesse vertigineuse : le pilote allemand ne disposait que de quelques secondes pour viser, tirer et se dégager avant de percuter les bombardiers.

Dès décembre, l'attaque frontale était devenue la méthode préférée des pilotes de chasse de la Luftwaffe pour assaillir les bombardiers lourds américains. Les pertes parmi les équipages de bombardiers commencèrent alors à croître de façon continue, avec des B-17 abattus avec une régularité grandissante.