Quelle manœuvre le pilote d'essai Roly Falk a-t-il réalisée avec un Vulcan à Farnborough en 1955 ?

En septembre 1955, le public du meeting aérien de Farnborough a vu quelque chose qu'il n'attendait pas d'un bombardier quadrimoteur. Le pilote d'essai en chef d'Avro, Roland « Roly » Falk, aux commandes du deuxième Vulcan B.1 de série, le XA890, a exécuté un tonneau lors de son deuxième passage, juste devant la tente du président de la SBAC, l'association des constructeurs aéronautiques britanniques qui organisait le meeting.

Le XA890 était resté à Woodford au sein de la flotte aérienne du ministère de l'Approvisionnement, affecté à des essais radio. Après deux jours de vol, Falk fut convoqué devant les autorités militaires et de l'aviation civile, qui lui ordonnèrent de ne plus répéter cette manœuvre, qualifiée de « dangereuse ».

Falk n'était pas un nouveau venu sur l'aile delta d'Avro. Il avait piloté le 707B en septembre 1950, et c'est lui qui avait fait voler en solo le premier prototype du Vulcan, le VX770, le 30 août 1952. Un mois après ce premier vol, à Farnborough, il avait déjà surpris par un virage presque vertical.

Ce tonneau reste l'un des épisodes les plus marquants de l'histoire du Vulcan. L'appareil a conservé ce même caractère de vedette des meetings jusqu'à la fin : des décennies plus tard, le hurlement de ses moteurs et ses passages à basse altitude continuaient d'attirer les foules lors des meetings aériens britanniques.

L'appareil est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Les livraisons du Vulcan B.2, très amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965.