Quelle énergie emporte un obus du GAU-8/A comparé à un 20 mm ?

Le GAU-8/A tire des munitions de 30 mm qui confèrent au canon une énergie initiale d'un peu plus de 200 kilojoules. Le projectile perforant incendiaire PGU-14/B pèse environ 14,0 oz (395 g). Avec des munitions perforantes incendiaires, la vitesse initiale est de 1 013 m/s. Ce projectile PGU-14/B associe un corps léger en aluminium moulé autour d'un noyau pénétrateur en uranium appauvri de calibre plus petit.

La vitesse initiale du GAU-8/A est comparable à celle du M61 Vulcan, mais il emploie une munition plus lourde et offre une balistique supérieure. Son temps de vol jusqu'à 4 000 ft (1 200 m) est de 25 à 30 % inférieur à celui d'un projectile de M61. Par rapport aux canons montés sur des avions d'appui aérien rapproché comparables, l'obus de 30 mm a une portée double, un temps d'arrivée sur cible moitié moindre et une masse triple.

La cellule de l'A-10 Thunderbolt II fut conçue autour du GAU-8 Avenger, canon rotatif automatique de 30 mm de grande puissance. Ses deux prototypes YA-10 furent construits à l'usine de Republic à Farmingdale, dans l'État de New York, et effectuèrent leur premier vol le 10 mai 1972 avec Howard « Sam » Nelson aux commandes. Le cockpit et une partie des systèmes de commandes de vol sont protégés par 1 200 lb (540 kg) de blindage en titane. Le YA-10 fut déclaré vainqueur le 18 janvier 1973, face à un YA-9 qui répondait pleinement aux exigences de l'USAF.