Quel surnom les Japonais ont-ils donné au P-38 Lightning ?

Le P-38 donna le meilleur de lui-même dans le Pacifique, où les Japonais le craignaient et le surnommaient « deux avions, un seul pilote ». Il s'adaptait aussi mieux au climat chaud de ce théâtre d'opérations : lors des hivers européens, ses prises d'air refroidissaient excessivement l'air d'admission. Dans le Pacifique, le carburant américain contribuait à de meilleures performances et un meilleur entretien des moteurs, et des mélanges plus pauvres augmentaient son rayon d'action.

Là-bas, le P-38 abattit plus de 1 800 avions japonais, et plus d'une centaine de ses pilotes devinrent des as en abattant cinq avions ennemis ou plus. Ce fut l'avion des deux plus grands as américains, Richard Bong, avec 40 victoires, et Thomas McGuire, avec 38. Le seul 475e groupe de chasse, auquel appartenait McGuire, abattit pendant la guerre plus de 551 avions japonais, pour la perte de seulement 56 appareils propres. En avril 1943, des P-38G furent employés avec une grande efficacité dans l'opération qui abattit l'amiral Yamamoto.

Une partie de son efficacité venait de son armement, concentré dans le nez : quatre mitrailleuses de calibre .50 et un canon de 20 mm. Comme les balles n'avaient pas de point de convergence, le P-38 atteignait une précision excellente jusqu'à presque 1 000 mètres, contrairement aux armes logées dans les ailes de la plupart des chasseurs de son époque.

Cet armement était composé de quatre mitrailleuses Browning M2 et d'un canon Hispano de 20 mm, avec une cadence combinée de plus de 4 000 coups par minute. Charles Lindbergh, qui vola avec le 475e groupe en 1944, aida à accroître encore son rayon d'action en apprenant aux pilotes à réduire le régime moteur à 1 600 tr/min et à appauvrir le mélange. Le P-38 fut le seul chasseur américain produit à grande échelle pendant toute la durée de la guerre.