Quel surnom affectueux ses propres équipages donnaient-ils au Sunderland ?

Les équipages du Sunderland surnommaient parfois leur avion « The Pig », le cochon, car les premiers modèles manquaient de puissance.

Les pilotes de chasse allemands avaient un autre nom pour le grand hydravion britannique à quatre moteurs qu'ils croisaient sans cesse au-dessus de l'Atlantique : Fliegendes Stachelschwein, le « porc-épic volant ». Le surnom est né le 3 avril 1940, lorsqu'un Sunderland du squadron n° 228, attaqué par six chasseurs Junkers Ju 88 au large de la Norvège, en abattit un et endommagea si gravement les autres qu'ils prirent la fuite. Les premiers Sunderland portaient sept mitrailleuses ; dans les années les plus meurtrières au-dessus du golfe de Gascogne, certains en embarquaient jusqu'à dix-huit, d'où le « porc-épic ».

Short Brothers est parti de son élégant hydravion commercial Empire pour le transformer en avion militaire de patrouille. Le Sunderland a été développé spécifiquement selon la spécification R.2/33 de l'Air Ministry britannique, qui demandait un hydravion de patrouille et de reconnaissance à long rayon d'action pour la Royal Air Force. Le prototype K4774 effectua son premier vol le 16 octobre 1937, équipé de moteurs radiaux Bristol Pegasus X. C'était un géant : une coque à deux ponts avec couchettes, cuisine et atelier, armée par dix à treize hommes. Après la guerre, il continua à voler en patrouille maritime jusqu'à l'arrivée de l'Avro Shackleton, transporta des vivres pendant le pont aérien de Berlin en se posant sur les lacs de la ville, et soutint des expéditions en Arctique. La RAF le maintint en service militaire jusqu'en 1959, et les derniers exemplaires restèrent en service dans la Royal New Zealand Air Force jusqu'à la fin des années 1960.