Welchen liebevollen Spitznamen gaben die eigenen Besatzungen der Sunderland?

Die Besatzungen der Sunderland nannten ihr Flugzeug manchmal „The Pig", das Schwein, weil den frühen Modellen die Leistung fehlte.

Die deutschen Jagdflieger hatten einen anderen Namen für das große britische viermotorige Flugboot, dem sie über dem Atlantik immer wieder begegneten: Fliegendes Stachelschwein. Der Spitzname entstand am 3. April 1940, als eine Sunderland der No. 228 Squadron, von sechs Junkers-Ju-88-Jägern vor Norwegen angegriffen, einen abschoss und die anderen so schwer beschädigte, dass sie flüchteten. Die frühen Sunderland trugen sieben Maschinengewehre; in den blutigsten Jahren über dem Golf von Biskaya montierten manche bis zu achtzehn, daher der Name „Stachelschwein".

Short Brothers ging von seinem eleganten zivilen Flugboot Empire aus und machte daraus ein militärisches Patrouillenflugzeug. Die Sunderland wurde eigens nach der Spezifikation R.2/33 des britischen Air Ministry entwickelt, die ein Patrouillen- und Aufklärungsflugboot mit großer Reichweite für die Royal Air Force forderte. Der Prototyp K4774 absolvierte seinen Erstflug am 16. Oktober 1937, ausgestattet mit Bristol-Pegasus-X-Sternmotoren. Es war riesig: ein zweistöckiger Rumpf mit Kojen, Küche und Werkstatt, besetzt mit zehn bis dreizehn Mann. Nach dem Krieg flog sie weiterhin Seepatrouillen bis zur Ankunft der Avro Shackleton, transportierte während der Berliner Luftbrücke Nachschub und landete dafür auf den Seen der Stadt und unterstützte Arktisexpeditionen. Die RAF nutzte sie militärisch bis 1959, und die letzten Exemplare blieben bei der Royal New Zealand Air Force bis in die späten 1960er Jahre im Einsatz.