Quel Constellation de la Marine a disparu sans laisser de trace en 1958 lors d'une patrouille radar ?

Le WV-2 était la version d'alerte avancée du Super Constellation pour la Marine américaine, plus tard redésigné EC-121K. Il emportait un grand radar de recherche sous le fuselage et un autre radar altimétrique au-dessus, ainsi qu'un équipage nombreux d'opérateurs et de techniciens qui surveillaient le ciel durant des patrouilles de nombreuses heures. Les WV-2 formaient des barrières radar au-dessus des océans pour donner l'alerte avancée de toute approche vers l'Amérique du Nord.

L'appareil portant le numéro de série 141310 avait décollé de la base aéronavale d'Argentia, à Terre-Neuve, en direction de Lajes Field, sur l'île de Terceira, aux Açores, pour une patrouille radar. À un moment donné à l'ouest de l'île de Corvo, la plus occidentale de l'archipel, tout contact fut perdu. Les recherches ne trouvèrent aucune trace de l'appareil ni des 22 hommes qui se trouvaient à bord.

Aucun débris n'ayant été retrouvé, il ne fut jamais possible d'établir la cause de cette perte. Ce cas figure parmi les avions disparus de l'histoire de l'aviation navale américaine et compte parmi les plusieurs Constellation qui se sont évanouis au-dessus de la mer sans laisser de trace.

Cette même année, la flotte de WV-2 subit d'autres pertes, mais celle du 141310 est la seule de 1958 où l'avion et son équipage disparurent entièrement. Son histoire rappelle le coût humain des barrières radar océaniques de la guerre froide, maintenues jour et nuit par des avions à moteur à pistons au-dessus d'eaux froides, loin de toute côte.

Dans la même famille, la Marine disposait aussi de la version WV-3, plus tard EC-121P, et en 1966 Lockheed convertit 28 EC-121K et deux EC-121P provenant de la Marine en EC-121R pour l'Armée de l'air, destinés à une mission bien différente.