Quel avion de recherche a validé l'empennage bas du Lightning ?

Le SB.5 fut décrit comme un avion de recherche britannique « extrêmement peu orthodoxe », à aile réglable, conçu par Short Brothers en réponse à l'exigence ER.100 du ministère de l'Air du Royaume-Uni afin de fournir des données pour la conception de l'English Electric P.1, prototype de l'English Electric Lightning, en testant les caractéristiques de vol à basse vitesse de différentes configurations de flèche alaire nécessaires au vol supersonique. On construisit une machine monoplace à aile médiane précisément pour étudier le comportement à basse vitesse des configurations possibles.

L'appareil fut conçu pour admettre trois angles de flèche différents : 50°, 60° et 69°. Le réglage de la flèche des ailes se faisait avec l'avion au sol. Tout le fuselage arrière, juste derrière le moteur, était démontable, et deux fuselages arrière alternatifs étaient disponibles. Le stabilisateur horizontal pouvait être monté au sommet de la dérive, en configuration en T, ou sous le fuselage.

L'expérience acquise avec le SB.5 valida la flèche alaire et la configuration à empennage bas adoptées pour le P.1. Le projet d'origine du P.1/Lightning se révéla une configuration efficace pour le vol à grande vitesse. Le P.1 lui-même, conçu pour explorer la vitesse transsonique et construit selon la spécification F.23/49, avait une aile ultrafine à flèche extrême de 60°. Le WG760 vola pour la première fois le matin du 4 août 1954 depuis Boscombe Down.