Quel âge avait Neil Armstrong ?

Neil Alden Armstrong est né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio (États-Unis). Il a servi comme aviateur naval pendant la guerre de Corée, a étudié l'ingénierie aéronautique, puis a travaillé comme pilote d'essai pour la NACA puis pour la NASA, pilotant entre autres l'avion-fusée X-15. Lorsque l'agence spatiale l'a intégré à son corps d'astronautes en 1962, il était l'un des rares civils dans un groupe de pilotes militaires.

En mars 1966, Armstrong commande Gemini 8 et réalise le premier amarrage en orbite de deux vaisseaux spatiaux ; un propulseur de contrôle bloqué fait entrer la capsule en rotation et oblige à abréger la mission. Le 20 juillet 1969, il se pose sur la Lune en tant que commandant d'Apollo 11, aux côtés d'Edwin Aldrin, et devient le premier être humain à en fouler le sol. Il avait alors environ trente-huit ans, et ce fut son dernier vol spatial : en 1971, il quitte la NASA et enseigne l'ingénierie aérospatiale à l'université de Cincinnati jusqu'en 1979.

Armstrong est mort le 25 août 2012 à Cincinnati, quelques semaines après avoir fêté ses 82 ans. Qui s'interroge aujourd'hui sur son âge cherche en réalité l'une de deux dates : son année de naissance, 1930, ou celle de sa mort, 2012. Entre les deux, il a mené une vie délibérément discrète après 1969. Armstrong a rarement accordé des interviews, a cessé de signer des autographes et attribuait habituellement le succès aux dizaines de milliers d'ingénieurs, techniciens et contrôleurs de vol du programme Apollo. Ses contemporains le décrivaient comme un ingénieur réservé, qui voyait le voyage vers la Lune comme une tâche technique plutôt qu'un exploit personnel.