Que s'est-il passé lors de la première mission Arc Light ?

La première mission Arc Light a été menée depuis Andersen AFB le 18 juin 1965, avec des équipages de B-52F en rotation depuis Carswell AFB (Texas) et Mather AFB (Californie). C'était la première utilisation des bombardiers en Asie du Sud-Est : 27 appareils ont largué des bombes de 750 livres (340 kg) et de 1 000 livres (455 kg) sur un bastion vietcong. Depuis Andersen, il y avait 2 600 milles jusqu'à Saïgon et la mission aller-retour durait entre 12 et 14 heures. Il y eut de nombreux changements de dernière minute, une complication qui allait devenir familière dans les années suivantes.

Tout alla mal lors de cette première mission. Les B-52 atteignirent la zone de ravitaillement sept minutes plus tôt que prévu en raison des vents arrière d'un typhon. Le premier avion arrivé volait dans un circuit d'attente circulaire et entra en collision avec un autre qui venait de le rejoindre. Les deux tombèrent à la mer. Les deux B-52F furent perdus le 19 juin alors qu'ils tournaient au-dessus du Pacifique Sud, à environ 250 milles (400 km) des côtes, à hauteur de la zone démilitarisée, incapables de se ravitailler en vol en attendant l'arrivée des ravitailleurs KC-135A pour le ravitaillement précédant l'attaque.

Le reste des B-52 acheva la mission. Cependant, l'objectif prévu, un bataillon vietcong, n'était plus là lorsque le bombardement commença.