Que demandait la spécification B.14/46, dont seraient nés les bombardiers V ?

En janvier 1947, le ministère britannique de l'Approvisionnement diffusa à l'industrie la spécification B.35/46, qui répondait au besoin opérationnel OR.229 de l'état-major de l'Air : un bombardier terrestre à moyenne portée capable d'emporter une bombe de 10 000 lb (4 500 kg) vers un objectif situé à 1 500 milles nautiques (2 800 km) depuis une base pouvant se trouver n'importe où dans le monde. On exigeait une vitesse de croisière de 500 nœuds (930 km/h) à des altitudes comprises entre 35 000 et 50 000 ft (11 000 et 15 000 m), et un poids maximal en pleine charge ne dépassant pas 100 000 lb (45 000 kg). À défaut, l'appareil devait pouvoir emporter 20 000 lb (9 100 kg) de bombes conventionnelles.

Six entreprises présentèrent des propositions, dont Avro, dont le type 698 deviendrait le Vulcan. Une exigence parallèle, l'OR.230, demandait un bombardier à long rayon d'action de 2 000 milles nautiques, mais elle fut jugée trop ambitieuse.

La B.14/46 était une spécification moins ambitieuse. Par précaution, en cas d'échec des conceptions radicales, Short Brothers reçut un contrat pour le prototype SA.4 conforme à cette spécification. Le SA.4, appelé plus tard Sperrin, s'avéra finalement inutile.

En avril 1948, Vickers reçut l'autorisation de poursuivre avec son type 660, qui ne répondait pas tout à fait aux exigences de la B.35/46 mais avait une conception plus classique et pouvait être prêt plus tôt. Cet appareil entra en service sous le nom de Valiant. Avec le Vulcan et le Victor, il forma la famille dite des bombardiers V.

Le premier prototype vola le 30 août 1952, et la RAF reçut son premier Vulcan B.1 en septembre 1956.