Combien de temps Apollo 11 est-il resté sur la Lune ?

Le module lunaire Eagle s'est posé le 20 juillet 1969 à 20h17 UTC dans la mer de la Tranquillité et a décollé le 21 juillet à 17h54 UTC pour le rendez-vous avec Michael Collins en orbite lunaire. Entre ces deux moments, 21 heures et 36 minutes se sont écoulées à la surface. Seule une petite partie a été consacrée au travail à l'extérieur : la sortie de Neil Armstrong et Edwin Aldrin a duré 2 heures et 31 minutes. Le reste du temps a été consacré à la vérification des systèmes, à la préparation de la sortie, aux repas et à une période de repos inconfortable dans la cabine étroite.

L'Eagle était un véhicule minimal, construit juste pour ce programme serré. L'énergie provenait de batteries, le refroidissement de l'eau qui s'évaporait, et les scaphandres n'avaient presque plus de réserves après la sortie. S'y ajoutait la mécanique orbitale : le décollage devait tomber dans une fenêtre où Collins, à bord du module de commande, passait au bon moment au-dessus du site d'atterrissage. Des séjours plus longs exigeaient un véhicule plus grand, davantage de consommables et une expérience qui manquait encore en 1969 ; elle est venue avec les vols Apollo suivants et leurs rovers lunaires.

Le plan de vol prévoyait une période de repos avant la sortie ; l'équipage y a renoncé et est sorti plus tôt. À l'extérieur, les deux hommes ont installé des instruments de mesure et le drapeau, recueilli des roches et de la poussière, pris des photos et parlé brièvement avec la Maison Blanche. Ont suivi le retour dans la cabine, la remise sous pression, l'abandon du matériel devenu inutile et une tentative de dormir dans un espace qui, en raison de la poussière lunaire ramenée, sentait la poudre brûlée. Ce n'est qu'alors qu'ils ont allumé l'étage de remontée.