Combien gagne un astronaute de l'ESA ?

Les astronautes de l'ESA reçoivent un contrat de personnel de l'agence, initialement pour quatre ans, basé au Centre européen des astronautes à Cologne. Leur rémunération suit le même système que celle du personnel technique et scientifique : le salaire dépend du grade du poste occupé.

La rémunération se compose, comme dans d'autres organisations internationales, de plusieurs éléments : salaire de base, indemnités d'expatriation, prestations familiales et d'éducation des enfants, un régime de sécurité sociale propre et une pension pouvant atteindre 70 % du dernier salaire après 35 ans de service. S'ajoutent le remboursement des frais de déménagement et une indemnité d'installation. Les salaires de l'ESA sont exonérés de l'impôt sur le revenu national dans les États membres. Les comparer directement au salaire brut d'un employeur allemand n'a donc aucun sens.

Une particularité de la dernière sélection : outre les astronautes recrutés comme personnel, l'ESA maintient une réserve. Ces candidats restent employés dans leurs emplois d'origine ; ce n'est que lorsqu'une mission leur est proposée que l'ESA les recrute comme personnel pour sa durée. Et pour ceux qui ont un poste fixe, ceci vaut aussi : la majeure partie de la carrière consiste en entraînement, en soutien aux missions en cours depuis le sol et en travail de communication. Les vols sont rares, le salaire n'est donc pas une raison de candidater, et pourtant plus de 23 000 personnes ont postulé pour la sélection 2021/22.