Quel a été le premier avion de ligne à réaction français ?

Le 12 octobre 1951, le Comité du matériel civil publia un cahier des charges pour un avion moyen-courrier. Le texte, transmis ensuite à l'industrie par la Direction Technique et Industrielle, demandait un appareil capable de transporter entre 55 et 65 passagers. Au total, 20 projets différents furent reçus. Le 28 mars 1952, après étude des candidatures présentées, le Comité annonça avoir établi une liste restreinte de trois prétendants. Parmi eux figurait le trimoteur Avon Sud-Est X-210.

Le 27 mai 1955, le premier prototype effectua son vol inaugural, propulsé par une paire de Rolls-Royce RA-26 Avon Mk.522 de fabrication britannique. Ce premier vol dura 41 minutes.

La SNCASE estima que les économies ne compensaient pas l'effort de déplacer les moteurs de leur position arrière, décision qui se révéla bénéfique pour le projet car le bruit en cabine s'en trouva fortement réduit. Tous types confondus, 282 Caravelle furent construits : deux prototypes ou appareils de préproduction et 280 avions de série.