Quel fut le premier avion à voler avec une aile à géométrie variable ?

Le Bell X-5 fut le premier avion capable de modifier la flèche de ses ailes en vol. Deux exemplaires furent construits, effectuant leurs premiers vols les 20 juin et 10 décembre 1951. Le projet s'inspirait de la conception du Messerschmitt P.1101, conçu en Allemagne pendant la guerre et qui ne fut jamais réellement testé.

Certaines caractéristiques de conception du Me P.1101 furent ensuite utilisées par Bell comme base du X-5. Sur le P.1101 lui-même, il était prévu que les vols d'essai se fassent avec l'aile réglée à 35, 40 et 45 degrés de flèche. Sur le Pterodactyl IV, l'une des versions du Westland-Hill Pterodactyl, les ailes présentaient une flèche variable dans une petite plage d'angles, afin de permettre l'équilibrage longitudinal en vol, l'avion ne disposant pas de stabilisateur horizontal.

Le F-111 fut le premier avion de série à aile à géométrie variable. Le F-111A effectua son premier vol le 21 décembre 1964 depuis la base aérienne de Carswell, au Texas. Sa flèche pouvait varier entre 16 et 72,5 degrés, de la position totalement avancée à la flèche maximale.