Quelle est l'épaisseur de l'emplanture de l'aile du Vulcan ?

L'Avro Vulcan a été conçu presque comme une aile volante. La formule delta permettait une structure très robuste et, surtout, un profil épais près du fuselage. Selon la description technique de l'appareil, la section de l'emplanture de l'aile mesurait environ 2,13 m d'épaisseur, un espace suffisant pour loger l'armement et le carburant et pour intégrer les réacteurs, disposés par paires de chaque côté de la soute, avec de grandes entrées d'air ouvertes directement sur le bord d'attaque de l'emplanture.

Le fait que l'emplanture soit épaisse en mètres ne signifie pas que l'aile était épaisse en proportion. Le profil employé était un NACA 0010 modifié à l'emplanture et un NACA 0008 modifié au bout d'aile, c'est-à-dire des profils symétriques d'épaisseur relative modérée. L'énorme corde du delta faisait que ce pourcentage se traduisait par une hauteur considérable à l'endroit où l'aile rejoignait le fuselage central.

Le projet initial d'Avro était encore plus radical : une aile volante avec les moteurs superposés à l'intérieur de l'aile et deux soutes à bombes séparées, situées à l'extérieur des moteurs. Au cours du développement, l'épaisseur de l'aile a été réduite, et cette réduction a rendu impossible le maintien des soutes séparées et des moteurs empilés. La solution a consisté à placer les quatre réacteurs côte à côte, par paires, de part et d'autre d'une soute centrale unique, avec un fuselage légèrement plus grand.

Le résultat fut un bombardier aux lignes très épurées, dans lequel presque tout ce qui était volumineux restait enfoui dans l'aile. C'est cette même emplanture épaisse qui, vue de face, donne au Vulcan sa silhouette inimitable de triangle percé de deux grandes ouvertures de part et d'autre du cockpit.