Qu'était le BQ-17 de l'opération Aphrodite ?

Aphrodite était le nom de code d'une opération des United States Army Air Forces visant à employer des Boeing B-17 Flying Fortress et des Consolidated PB4Y usés comme bombes volantes radioguidées contre des bunkers et d'autres installations ennemies durcies ou renforcées. Ces appareils n'étaient pas désignés BQ-17 : Doolittle approuva le plan le 26 juin et confia à la 3rd Bombardment Division la préparation et le vol des drones, qui devaient être désignés BQ-7. Le plan prévoyait des B-17E/F retirés du service opérationnel, connus sous des surnoms tels que « robot », « baby », « drone » ou « weary Willy », chargés d'explosifs jusqu'à la limite et dirigés par radio contre des fortifications résistantes aux bombes, comme les abris de sous-marins allemands et les sites de lancement d'armes V.

À la base de la RAF à Honington, des bombardiers B-17F et B-17G furent dépouillés de tout armement de combat et du reste de l'équipement non essentiel. Le drone était chargé d'une quantité d'explosif dont le poids dépassait plus du double de la charge de bombes normale d'un B-17. Le Torpex britannique utilisé à cette fin était 50 % plus puissant que le TNT seul.

Chaque drone était amené en l'air par un équipage volontaire composé d'un pilote et d'un mécanicien de vol jusqu'à une altitude de 2 000 ft (600 m) avant de transférer le contrôle aux opérateurs du CQ-4. Après le transfert du commandement, les deux hommes armaient la charge et sautaient en parachute depuis le cockpit. L'avion « nourrice » guidait ensuite le missile jusqu'à l'objectif. Les USAAF avaient aussi prévu d'équiper des B-24 Liberator usés d'explosifs et de pilotes automatiques pour les utiliser contre des objectifs défendus au Japon, sous la désignation BQ-8.