Qu'était l'«Adlertag» ?

Le 1er août, Hitler remit au commandant en chef de la Luftwaffe, le Reichsmarschall Hermann Göring, et à l'Oberkommando der Luftwaffe la directive n° 17, «Pour la conduite de la guerre aérienne et navale contre l'Angleterre», lançant l'assaut aérien. L'Adlertag («Jour de l'Aigle») fut la première journée de l'Unternehmen Adlerangriff («Opération Attaque de l'Aigle»), conçue par la Luftwaffe de l'Allemagne nazie pour détruire la Royal Air Force britannique. Göring avait promis à Hitler que l'Adlertag et l'Adlerangriff produiraient les résultats exigés en quelques jours ou, au pire, en quelques semaines. La date de l'assaut fut reportée plusieurs fois en raison du mauvais temps et finit par être exécutée le 13 août 1940.

Le matin du 13 août, le temps était mauvais et Göring ordonna de reporter les raids ; les Dornier Do 17 du KG 2 n'en furent pas informés et décollèrent à 4h50 vers leur objectif. Le ZG 26 reçut bien l'ordre d'annulation, mais pas les II. et III./KG 2. Incapable de contacter les bombardiers par radio, Huth tenta de les avertir en volant devant eux et en effectuant des acrobaties, mais Fink l'ignora et poursuivit sa route. Le KG 2 perdit cinq Do 17 dans cette tentative et six autres Dornier furent gravement endommagés.

L'Adlertag et les opérations qui suivirent ne parvinrent ni à détruire la RAF ni à obtenir la supériorité aérienne locale nécessaire, si bien que l'opération Seelöwe fut reportée indéfiniment.