Pourquoi le HH-53 a-t-il été appelé « Super Jolly » ?

Le grand fuselage vert du HH-53B lui a valu le surnom de « Super Jolly Green Giant », en référence au HH-3E « Jolly Green Giant », plus petit, version allongée du H-3 Sea King employée pendant la guerre du Viêt Nam pour des missions de recherche et sauvetage au combat. Le premier des huit HH-53B a volé le 15 mars 1967. Cet appareil, le 66-14428, a décollé à Stratford (Connecticut) avec les pilotes d'essai de Sikorsky James R. « Dick » Wright et Patrick A. Guinn aux commandes. Variante du CH-53A Sea Stallion de la Marine et du Corps des Marines, le Super Jolly Green Giant était l'hélicoptère le plus grand, le plus puissant et le plus rapide de l'inventaire de l'US Air Force.

L'USAF a introduit le HH-53 « Super Jolly Green Giant » configuré pour les opérations spéciales et la recherche et le sauvetage au combat. Entre 1967 et 1975, les HH-53 Super Jolly Green Giant de l'Air Force ont été le principal hélicoptère de recherche et sauvetage en Asie du Sud-Est. Un système de capteurs limité pour le vol de nuit et par mauvais temps, appelé « Pave Low I », fondé sur un capteur de télévision à très faible niveau de lumière, a été déployé en Asie du Sud-Est en 1969 et évalué au combat sur un Super Jolly.

Quelques appareils d'une version postérieure au HH-53B ont été affectés au soutien du programme spatial Apollo, en alerte pour récupérer une capsule en cas d'abandon sur le pas de tir, ce qui n'est jamais arrivé. Le YCH-53A dont est issue la famille a volé le 14 octobre 1964, et les premières livraisons de CH-53 de série aux unités opérationnelles ont commencé le 12 septembre 1966.