Pourquoi le Royal Aircraft Establishment a-t-il demandé à Airspeed d'ajouter des volets et des aérofreins à son Courier ?

Le Courier réunissait une aile basse cantilever, un train rétractable et un fuselage aux lignes très soignées pour l'époque. Cette propreté, qui lui donnait de la vitesse, avait une contrepartie que rapporte l'Enciclopedia ilustrada de la aviación : une fois en l'air, il était très difficile de le ramener à terre. Du fait de cette même aérodynamique avancée, deux Courier finirent comme avions de recherche : l'un pour le Royal Aircraft Establishment (RAE), le centre britannique d'essais aéronautiques, et l'autre pour Napier, qui l'utilisa pour mettre au point son moteur Rapier.

Airspeed modifia l'avion du RAE en lui ajoutant des dispositifs hypersustentateurs, des éléments générateurs de traînée et des commandes modifiées, à des fins d'essai. Selon la même encyclopédie, le travail fut réalisé en 1935 et consista en volets à fente Handley Page au bord de fuite des sections extérieures de l'aile, en aérofreins sur la section centrale, près du fuselage, et en ailerons braquables vers le bas. Utilisés à bon escient, ils servaient à augmenter la portance ou la traînée de l'appareil, précisément ce qui manquait à un avion difficile à freiner.

L'encyclopédie en espagnol attribue la commande à la Royal Air Force, qui avait acquis un AS.5A de cinq ou six places en février 1934 comme avion de liaison et le rendit à Airspeed en 1935 pour la modification. Les ouvrages en anglais situent le Courier modifié au RAE. Les deux sigles désignent des institutions différentes : la RAF est l'armée de l'air et le RAE l'établissement de recherche. Le lien du RAE avec le modèle était plus ancien : George Stainforth, pilote du RAE, avait effectué le premier vol du prototype en avril 1933.