Pourquoi le Sunderland a-t-il fini avec une aile en flèche ?

En novembre 1933, le ministère de l'Air britannique publie la spécification R.2/33, qui demande le développement d'un hydravion polyvalent, longue portée et nouvelle génération. Pour répondre à ce besoin d'hydravion de reconnaissance générale, Short développe le S.25 Sunderland à partir de son célèbre S.23.

L'ingénieur en chef Arthur Gouge avait initialement prévu d'installer un canon COW de 37 mm dans le nez de l'appareil. Suite aux remarques du ministère de l'Air et de la Royal Air Force, cet armement défensif fut révisé et réduit à une seule mitrailleuse Vickers K de 0,303 dans la tourelle avant et quatre Browning de 0,303 dans la tourelle arrière.

Après les premiers essais en vol, l'appareil retourna à l'atelier, où il reçut de nouvelles modifications : la flèche de 4° 15' fut obtenue par l'ajout d'une cale d'espacement. Cette solution répondait aux changements d'armement défensif et déplaçait le centre de portance suffisamment pour compenser le centre de gravité modifié. Le prototype, le K4774, effectua son premier vol le 16 octobre 1937.